比健忘早發生！1症狀恐是失智前兆　醫示警：快就醫

老年人最怕的疾病就是阿茲海默症 (Alzheimer’s disease，AD) ，嚴重的話，就連自己的伴侶以及孩子都記不得，外出還會迷路，回不了家，成為失蹤人口。事實上，有研究顯示，患者在記憶出現問題之前，大腦裡負責處理嗅覺的神經纖維就已開始受損，導致氣味變淡或消失，以上現象會比健忘還要更早一步出現，成為一個關鍵的警訊！



胸腔暨重症醫師黃軒在臉書表示，根據刊登於《Nature Communications》的最新研究顯示，嗅覺減退可能是失智症最早警訊，比健忘更早一步，因為嗅覺並不是孤立存在的，它和大腦深處的神經網路緊密相連，其中嗅球 (olfactory bulb) 就像氣味的「中樞處理站」，負責把鼻子收集到的氣味信號送到大腦其他區域。

黃軒直言，不要以為失智症的阿茲海默症只會讓人健忘，其實大腦早在記憶受影響之前，早就偷偷發出了第一個「異常信號」—嗅覺變差，在患病初期階段，大腦裡負責調控嗅覺的兩個站點—「藍斑核」和「嗅球」之間的神經纖維，會率先斷掉，這就好比「電線斷了！電燈自然亮不起來」，大腦失去處理氣味的重要通道，嗅覺就率先受損。



那麼，要如何知道自己的嗅覺正下降或消失？黃軒透露，第一個為「居家簡易嗅覺測試」，可以用家裡常見的東西，測試不同「強度」和「種類」的氣味，但記得閉上眼睛，用「單邊鼻孔」測試，避免視覺或記憶干擾：

廣告2

1.強烈刺激性氣味：如咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末，若都聞不到，可能為明顯嗅覺喪失。
2.芳香氣味：如香水、肥皂、檸檬皮，若覺得味道變淡或模糊，恐為嗅覺下降。
3.日常食物氣味：如花生醬、香蕉、巧克力，若聞不到「特徵味道」，可能是早期嗅覺異常。



黃軒稱，第二種為「臨床醫學測試」，是醫院或研究常用更標準化的方法：

1.UPSIT (University of Pennsylvania Smell Identification Test) ：為國際常用，有40種刮嗅式小卡片，病人要辨認氣味。
2.Sniffin’ Sticks：看起來像彩色筆，裡面是不同氣味，測「辨識、閾值、分辨力」。
3.簡化版嗅覺測試：有時只用3至4種氣味 (如薄荷、玫瑰、魚腥、咖啡) ，快速篩檢



話說回來，什麼情況下要提高警覺呢？黃軒呼籲，突然完全聞不到味道 (anosmia) 、嗅覺下降持續超過2週，無法恢復、聞到的氣味與實際不同 (嗅覺錯亂) 、同時伴隨記憶力變差或生活習慣改變，就建議找耳鼻喉科或神經內科檢查。



黃軒補充，民眾應定期嗅覺測試，也許能成為未來阿茲海默病「黃金早期診斷」的重要工具，因在記憶出現問題之前，嗅覺路徑就已經遭到破壞，這是一種大腦的「早期預警機制」，提醒大家要更早注意失智症的風險。