美國國家航空暨太空總署 (NASA) 近日透過哈伯太空望遠鏡公布一項驚人天文發現，一顆代號為「SGR 0501+4516」的磁星 (Magnetar) ，正以時速約17.7萬公里穿越銀河系、朝地球所在區域移動，雖然該磁星目前距離地球約1.5萬光年，尚無直接威脅，但其極端磁場威力之強大，足以撕裂人體原子、癱瘓電子設備，因而被科學家稱為「殭屍星」。
示意圖，翻攝自pexels
根據《NASA》報導，磁星是宇宙中最極端的天體之一，體積雖小，直徑僅約20公里，卻擁有超過太陽的質量，磁場強度可達地球磁場的一兆倍，若靠近地球600公里以內，足以將人體的原子瞬間「氣化」成電漿，無任何生還機會。
翻攝自NASA
對此，NASA哈伯望遠鏡團隊負責人 阿什莉・克里姆斯 (Ashley Chrimes) 表示，磁星是一種中子星，是恆星死亡後留下的超高密度核心，與眾不同之處在於它們擁有宇宙中最強大的磁場，遠超地球任何磁鐵的強度，團隊更形容這顆磁星為「漫畫英雄等級的逃逸之星」。
「SGR 0501+4516」的來源與運動軌跡，與傳統磁星大相逕庭，一般認為磁星是由超新星爆炸後的殘骸形成，但其運行路徑與其原本應屬的HB9超新星遺跡完全對不上，彷彿「突然出現在宇宙某個位置。」科學家推測，它可能是來自一種極罕見的天體演化過程–白矮星自發崩塌 (AIC, Accretion-Induced Collapse) ，跳過爆炸階段，直接形成中子星，顯示宇宙中還存在未知的恆星死亡途徑。
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儘管磁星極為罕見，整個銀河系中目前已知僅有約30顆，但其影響力早已證實！2004年，另一顆磁星爆發造成的「星震」，曾短暫擾亂地球高層大氣，導致衛星功能異常與無線電通訊中斷，儘管當時該磁星距離地球高達5萬光年，仍足以產生明顯影響。
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天文學家也認為，像「SGR 0501+4516」的磁星，可能與神秘的「快速電波爆 (FRBs) 」有關，這種短暫卻強烈的宇宙無線電波閃現，至今成因未明。對此，西班牙巴塞隆納太空科學研究所的研究員南達・雷亞 (Nanda Rea) 解釋，「磁星的形成與演化仍有許多未知，是高能天體物理最關鍵、最急需解答的領域之一。」
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NASA與國際科研團隊將持續透過哈伯太空望遠鏡與其他高解析觀測設備，追蹤「SGR 0501+4516」的動向，期望能釐清其真實起源、運行軌跡，並解答更多關於宇宙極端現象的謎團。
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